Abstract After several decades of economic integration and enlargement, divergence has been increasing in the European Union (EU), with weaker member states and regions falling behind their stronger counterparts. This paper argues that the structural causes of this increasing divide are explained in terms of the divergent trajectories of interdependent economies with different productive capabilities. In the process of European integration, the Southern peripheral countries were exposed to macroeconomic policies and shocks that, although apparently neutral, generated different effects and ever increasing regional disparities. Since the formation of the EU’s Economic and Monetary Union in 1992, events representing important milestones in the process of divergence include China’s accession to the World Trade Organization, the eastward orientation of German industry, and the 2008 financial and sovereign debt crises and the ensuing austerity. In the final part, the paper evaluates whether new divides are likely to emerge in the new global context triggered now by the COVID-19 pandemic and the Russia-Ukraine war.
Résumé Après plusieurs décennies d’intégration économique et d’élargissement, les divergences se sont creusées au sein de l’Union européenne, les régions et les États-membres les plus faibles accusant un retard par rapport à leurs homologues plus forts. L’article soutient que les causes structurelles de cette fracture croissante s’expliquent en termes de trajectoires divergentes d’économies interdépendantes aux capacités productives différentes. Dans le processus d’intégration européenne, les pays périphériques du Sud ont été exposés à des politiques et à des chocs macroéconomiques qui, bien qu’apparemment neutres, ont généré des effets divers et des disparités régionales croissantes. Depuis la formation de l’Union économique et monétaire en 1992, certains évènements représentent des jalons importants dans le processus de divergence, comme l’adhésion de la Chine à l’Organisation mondiale du commerce, l’orientation de l’industrie allemande vers l’Est, la crise financière et de la dette souveraine de 2008 et l’austérité qui s’en est suivie. Dans la dernière partie, l’article évalue si de nouvelles divisions sont susceptibles d’émerger dans le nouveau contexte mondial déclenché par la pandémie de COVID-19 et la guerre Russie-Ukraine.
Resumo Após várias décadas de integração e alargamento económico, as divergências têm vindo a aumentar na União Europeia, com as regiões e os Estados-Membros mais fracos a ficarem atrás dos seus homólogos mais fortes. O artigo argumenta que as causas estruturais desta divisão crescente são explicadas em termos de trajetórias divergentes de economias interdependentes com diferentes capacidades produtivas. No processo de integração europeia, os países periféricos do Sul foram expostos a políticas e choques macroeconómicos que, embora aparentemente neutros, geraram efeitos diversos e crescentes disparidades regionais. Desde a formação da União Económica e Monetária em 1992, alguns acontecimentos representaram marcos importantes no processo de divergência, como a adesão da China à Organização Mundial do Comércio, a orientação da indústria alemã para Leste, a crise financeira e da dívida soberana de 2008 e a subsequente austeridade. Na parte final, o artigo avalia se é provável que novas divisões surjam no novo contexto global desencadeado desta vez pela pandemia de COVID-19 e pela guerra Rússia-Ucrânia.
